La Compagnie Générale Transatlantique ( CGT , y comúnmente llamada " Transat "), típicamente conocida en el extranjero como French Line , era una compañía naviera francesa. Establecida en 1855 por los hermanos Émile e Issac Péreire bajo el nombre de Compagnie Générale Maritime. En 1861, el nombre de la empresa se cambió a Compagnie Générale Transatlantique.
El primer barco de la compañía, el SS Washington , realizó su viaje inaugural el 15 de junio de 1864. Logro ganar una rapida fama en las décadas de 1910 y 1930 con sus prestigiosos transatlánticos como S.S. Paris , S.S. Île de France , y especialmente S.S. Normandie.
Fragilizada por la Segunda Guerra Mundial , la compañía recuperó su fama en 1962 con el famoso S.S. France , que sufrió una gran competencia del transporte aéreo y fue retirado del servicio en 1974. En 1977, la compañía se fusionó con la Compagnie des Messageries Maritimes para formar la Compañía General Marítima. Luego, en 1996, la empresa Compagnie Générale Maritime se fusionó para formar la CMA CGM.
En 1855, los hermanos Péreire , Emile e Isaac, fundaron la Compagnie Générale Maritime en Granville, Manche. Los primeros años de la empresa fueron testigos de una gran desorganización: las rutas marítimas se multiplicaron de forma anárquica. Así se agotó gran parte del capital inicial por lo que decidieron centrarse en el transporte de correo entre America y Europa. En 1861, un decreto imperial cambió el nombre de la empresa a Compagnie Générale Transatlantique, para corresponder mejor a sus nuevas funciones.
En 1861, un decreto imperial cambió el nombre de la empresa a Compagnie Générale Transatlantique, para corresponder mejor a sus nuevas funciones.
En 1862, dos años antes de lo previsto, SS Louisiane inició la ruta a México, el primer éxito de la compañía. Dos años más tarde se inició el servicio de línea Nueva York – Le Havre, con el vapor de paletas S.S. Washington proporcionando el servicio postal. Más tarde se le unieron el S.S. France y el S.S. Impératrice Eugénie.
En 1867, la compañía pasó de usar ruedas de paletas a usar hélices para sus embarcaciones, en parte porque eran más eficientes en combustible. Aprovechando, entre otras cosas, la Guerra Civil estadounidense y el debilitamiento de la flota norteamericana, la empresa logró conquistar nuevos mercados, creando un servicio específicamente destinado a los emigrantes.
A principios de la década de 1880 surge la necesidad de construir nuevos barcos más actuales. El primero, ordenado con el nombre La Normandie, fue el primer transatlántico de la compañía en estar equipado con iluminación eléctrica y cubiertas de paseo. Tres años despues, en 1883, la compañia ordeno la construcción de otros cuatro navios nuevos: S.S. La Champagne, S.S. La Bourgogne, S.S. La Gascogne y S.S. La Bretagne, asignados a la ruta de Nueva York en 1886, mientras que una gran parte de los barcos más antiguos de la compañía fueron reasignados a la ruta de América Central.
Sin embargo, los últimos años de la década de 1890 fueron particularmente desfavorables para la empresa por varias razones. La Guerra Hispanoamericana, una crisis económica y los cambios en la legislación aduanera, así como una epidemia de cólera en Francia redujeron parcialmente el tráfico de pasajeros, mientras surgían en el extranjero nuevos transatlánticos cada vez más imponentes, como el S.S. Kaiser Wilhelm der Grosse y el R.M.S Oceánic.
A finales de 1903, la empresa logro recuperarse, incrementó su transporte de emigrantes. A partir de 1907 ocupó el quinto lugar en términos de número de migrantes transportados a los Estados Unidos y el segundo en sentido inverso. En 1912 la compañía puso en servicio un nuevo transatlántico, el S.S. France, el cual formo el buque insignia de la flota. Esta década bajo el gobierno de Charles-Roux fue en general particularmente próspera: los ingresos de las principales rutas casi se duplicaron entre 1905 y 1913. Sin embargo, los costos operativos también aumentaron, con el número de barcos no menos de 84 barcos. Sus resultados siguen siendo comparables a los de sus competidores, y la CGT se ha consolidado como una empresa francesa líder.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la actividad de la empresa se detuvo abruptamente. Se dieron instrucciones a los barcos estacionados en los puertos para que permanecieran allí hasta nuevo aviso. Sin embargo, la presión de los clientes era alta y muchos estadounidenses deseaban abandonar Europa. La empresa finalmente tomó la decisión de permitir, por su cuenta y riesgo, dos cruces con este fin, utilizando S.S. Chicago y S.S. France. La mayor implicación de la empresa en la guerra, sin embargo, fue en el ámbito de las operaciones militares. Se requisaron dos quintas partes de la flota, designando varios de sus grandes transatlánticos para que sirvieran como cruceros auxiliares.
A medida que el conflicto se extendía a Oriente Medio, la presencia de la flota en el Mediterráneo se hizo necesaria. Varios barcos como el S.S. Charles-Roux y el S.S. France se transformaron en barcos hospitales para recoger a los heridos. Este último también se utilizó para traer tropas de los Estados Unidos. Finalmente, los transatlánticos y cargueros, que continuaron su servicio comercial, trajeron de vuelta a Europa muchos bienes necesarios para el esfuerzo bélico.
La guerra resultó en una gran cantidad de pérdidas para la empresa. La guerra submarina, en particular, se cobró un alto precio. Treinta barcos se perdieron en el conflicto. La compañía luchó para reemplazarlos con cargueros comprados apresuradamente para continuar apoyando el esfuerzo de guerra. Los barcos supervivientes estaban, por su parte, en mal estado. La mayor pérdida fue la del S.S. La Provence, el segundo barco más grande de la compañía, que se hundió en 1916 con más de 1000 víctimas. Tan pronto como terminó la guerra, hubo que lanzar un vasto y costoso programa de reconstrucción.
Poco despues de la gran depresión que afecto al sector maritimo, la CGT, logro alcanzar su punto más alto en cuanto a popularidad. En 1935, se ordeno la construcción del S.S. Normandie, barco que fue considerado como buque insignia, comenzando incluso una competencia significativa contra Cunard Line y su transatlántico R.M.S. Queen Mary. La empresa se encontró así al frente de la competencia, directamente enfrentada a una de las navieras más prestigiosas del mundo.
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la empresa fue llamada a participar en el esfuerzo bélico. Por seguridad, grandes transatlánticos como S.S. Normandie y S.S. Île-de-France estaban estacionados en el puerto de Nueva York. Luego, el conflicto se convirtió en una guerra de desgaste, pero el tráfico se reanudó normalmente para la mayoría de los barcos menores de la compañía, a pesar de las operaciones marítimas de Alemania, en particular las submarinas.
Con la caida de francia y sumandole la perdida de su barco insignia, el S.S. Normandie a causa de un incendio, la empresa obtuvo una gran cantidad de perdidas economicas. De los grandes transatlánticos, solo sobrevivió Île-de-France ( París se quemó poco antes del conflicto), y tuvo que someterse a una revisión importante después de su servicio de guerra. En total, la empresa perdió 13 transatlánticos y 40 cargueros, lo que representa el 60% de cada una de las dos categorías. Se hundieron dos tercios de la flota.
Al acabar la guerra, la CGT inicio la recuperación de barcos recuperables, empezando por el S.S. De Grasse, que volvió a ponerse en servicio en 1947. El S.S. Île-de-France se unió a él en 1949. Para suplir la pérdida del Normandie, el Estados Unidos cedió a la compañía un transatlántico tomado de Alemania, S.S. Europa, que pasó a llamarse S.S. Liberté y que entro en servicio a principios de 1950.
Sin embargo, la flota de la empresa ya era vieja y en menor número que la que había en el extranjero. Esto dificultaba competir, en particular, con el R.M.S Queen Mary y el R.M.S Queen Elizabeth de Cunard Line, o con nuevos transatlánticos como el S.S. United States o el S.S. Andrea Doria. Frente a ellos, la compañía respondió solo con el S.S. Flandre, un transatlántico más pequeño destinado a reemplazar al De Grasse, y con su barco hermano, el S.S. Antilles, que fue asignado a la ruta centroamericana. Gradualmente, las ganancias disminuyeron a medida que los barcos envejecían.
La flota de la empresa estaba envejeciendo. En 1959, después de treinta y dos años de servicio ya pesar de su gran popularidad, Île-de-France fue desguazado. Era esencial darle a la empresa un nuevo barco para llevar con orgullo su bandera y garantizar que transportara la cantidad de pasajeros que antes requería dos o tres barcos para transportar. Este es el nacimiento del transatlántico S.S. France que fue botado en 1960 y luego puesto en servicio en 1962. El barco estaba destinado a ser grande y rápido. Sin embargo, la compañía cometió el error de dedicar el 80% de su capacidad a la clase turista mientras el transporte aéreo gana el 80% de esos viajeros que cruzan el Atlántico, y los pasajeros menos pudientes rápidamente prefirieron los viajes aéreos.
Después de la crisis del petróleo de 1973, la operación del France se volvió aún menos rentable. En febrero de 1974, el gobierno francés renunció a la subvención compensatoria que permitía que el transatlántico siguiera navegando. Al mismo tiempo, en septiembre de 1974, cuando Francia terminó su última travesía en Le Havre, la tripulación se amotinó. El barco fue finalmente dado de baja a finales de octubre. El último transatlántico de la Compagnie Générale Transatlantique dejó de navegar. En 1976, la empresa se fusionó con la Compagnie des Messageries Maritimes de Marseille y mas tarde con Compagnie Maritime d'Affrément, convirtiéndose en CMA CGM, una de las compañías de transporte de contenedores más grandes del mundo.
